Arrivés à ce stade, il était évident que personne n’allait abandonner. L’homme du nom de Zhou hocha la tête avec satisfaction et déclara : « Dans ce cas, vous pouvez intégrer la Matrice des Dix Mille Morts. Nous évaluerons votre niveau de force en fonction de vos points. Vous serez ensuite répartis dans des escouades correspondant à votre force. Je vous encourage vivement à donner le meilleur de vous-mêmes afin de rejoindre une escouade plus puissante. Vous pourrez ainsi accumuler plus facilement des exploits militaires et augmenter vos chances de survie !
« Maintenant, avancez un par un ! Toi, commence ! » L’homme du nom de Zhou choisit quelqu’un d’un air désinvolte. Tandis qu’il parlait, un homme à ses côtés activa la Matrice des Dix Mille Morts. La Matrice apparut sur la place derrière eux ; la plupart des personnes présentes l’avaient déjà affronté.
Il s’agissait du réseau illusoire de mise à mort le plus courant dans la Région de l’Horizon de la Mer du Sud, destiné à tester la force des pratiquants d’arts martiaux.
« Quiconque atteint 100 000 points est un soldat de première classe, 50 000 points un soldat de deuxième classe, 20 000 points un soldat de troisième classe. Quant à ceux qui sont en dessous, je vous conseille de rentrer chez vous, sous peine de mourir sur le champ de bataille avant même d’avoir accompli quoi que ce soit.
Quiconque obtient moins de 20 000 points est le plus faible des pratiquants d’arts martiaux Houtian ; il serait en difficulté même face à un disciple d’une secte de troisième grade à la Condensation de l’Impulsion. Sur le champ de bataille, il ne servirait même pas de chair à canon. »
Alors que le premier homme pénétrait dans le Cercle des Dix Mille Morts, un pratiquant d’arts martiaux, à ses côtés, alluma un bâtonnet d’encens. À mesure que celui-ci se consumait, le visage du pratiquant devint livide, puis il se retira du Cercle.
« 36 000 points, soldat de troisième classe ! » annonça impassiblement l’homme du nom de Zhou.
En entendant ce résultat, l’homme qui venait d’être testé fut un instant surpris. Il lui était difficile de l’accepter. Comme les pratiquants d’arts martiaux libres rencontraient rarement d’autres combattants de leur niveau, ils avaient toujours une grande confiance en eux. Sinon, ils ne se seraient jamais aventurés sur le champ de bataille de la Mer du Sud, où le taux de mortalité était si élevé.
Mais maintenant que le résultat de ce test était annoncé, il n’était que soldat de troisième classe. Il était inévitable que sa confiance soit ébranlée.
« !» L’homme du nom de Zhou passa nonchalamment vers un autre homme, poursuivant son chemin le long de la file.
Un deuxième homme entra, puis, après un court instant, il repartit.
« 28 000 points, soldat de troisième classe ! »
…
« 33 000 points, soldat de troisième classe ! »
« 40 000 points, soldat de troisième classe ! »
« 19 000 points, vous êtes inapte ! »
Sur les dix personnes testées, aucune n’atteignit les 50 000 points. Tous furent relégués au rang de soldats de troisième classe, et l’un d’eux fut même inapte.
Ce dernier, profondément humilié, quitta les lieux, l’air abattu.
L’homme nommé Zhou, imperturbable, s’attendait à ce genre de situation. Il désigna la femme mentionnée précédemment et dit : « À toi !»
La femme, vêtue de noir, était mince et d’apparence ordinaire. Après son entrée dans le Cercle des Dix Mille Morts, un homme, à l’arrière, alluma un bâton d’encens. Cette fois, l’encens brûla bien plus longtemps. Après que le premier bâtonnet se fut consumé, le second suivit son cours.
Lorsque le troisième bâtonnet fut presque à moitié consumé, la femme toussa légèrement puis quitta le Cercle des Dix Mille Morts.
« 96 000 points, soldat de deuxième classe ! »
Tous les autres pratiquants d’arts martiaux présents dans la pièce s’exclamèrent, surpris. Ils ne pensaient pas que cette femme vêtue de noir, d’apparence si ordinaire, puisse être aussi forte.
96 000 points, c’était plus du double du score du deuxième meilleur participant !
L’expression de la femme resta impassible ; on aurait dit qu’elle s’attendait à un tel résultat.
« À toi ! Approche ! » L’homme du nom de Zhou désigna Lin Ming.
Lin Ming s’approcha lentement du Cercle des Dix Mille Morts. Il se retourna et demanda : « Frère aîné, pourriez-vous m’expliquer comment les points sont calculés ? »
« Hmm ? Pourquoi me posez-vous cette question ? Faites de votre mieux, et c’est tout », dit l’homme du nom de Zhou avec impatience.
« Je veux juste savoir pour pouvoir suivre. »
L’homme du nom de Zhou semblait mécontent lorsqu’il dit à Lin Ming : « Tuer un Houtian extrême te rapportera 10 000 points, un Houtian avancé 2 000 points et un Houtian moyen 300 points. »
« Compris. »
Tandis que Lin Ming parlait, il pénétra dans le Cercle des Dix Mille Morts.
Une lumière blanche jaillit devant lui, et soudain, sept ou huit artistes martiaux apparurent. Leur niveau de cultivation s’étendait du Houtian moyen au Houtian suprême.
« Ce sont probablement les artistes martiaux les plus faibles ; leur force est à peu près la même que celle que j’avais lors de ma première participation à la Rencontre Martiale Totale des Factions des Sept Vallées Profondes. »
Lin Ming choisit sans hésiter une longue hallebarde parmi les armes qui l’entouraient. S’il s’était renseigné sur le système de points, c’était parce qu’il craignait de tuer trop de monde et d’attirer l’attention.
Hou !
Trois ou quatre artistes martiaux se jetèrent sur Lin Ming. Lin Ming abattit sa hallebarde et les trois ou quatre artistes martiaux furent instantanément fendus en deux à la taille, explosant en une pluie de sang !
Ce fut une mort instantanée !
Soudain, un maître des arts martiaux Houtian se rua sur lui. Sans même changer de style, Lin Ming frappa de nouveau avec sa hallebarde ; ce maître fut lui aussi coupé en deux !
Avec la force actuelle de Lin Ming, affronter ces artistes martiaux de bas niveau était un véritable massacre.
…
À l’extérieur du Cercle des Dix Mille Morts, l’encens se consumait lentement. L’homme du nom de Zhou, les bras croisés, jouait avec sa moustache, un sourire pensif aux lèvres, attendant le résultat des actions de Lin Ming.
Alors que le premier bâtonnet d’encens s’éteignait, le second fut allumé. Au moment précis où le second brûlait, un éclair jaillit et Lin Ming quitta le Cercle des Dix Mille Morts.
« Mm ? Déjà ? »
L’homme du nom de Zhou fut quelque peu surpris. Il pensait qu’avec la force de Lin Ming, brûler deux ou trois bâtonnets d’encens ne lui poserait aucun problème.
Mais en jetant un coup d’œil au score, l’homme du nom de Zhou sourit. Ce garçon avait un sacré talent.
Les autres pratiquants d’arts martiaux libres ne se souciaient guère du score de Lin Ming. Du moins, jusqu’à ce que le résultat soit annoncé…
« 101 000 points, soldat de première classe ! »
Hua-
Tous les regards des pratiquants d’arts martiaux se tournèrent instantanément vers Lin Ming. Ce type était un soldat de première classe ? Il était même plus fort que cette femme redoutable ?
La plupart des personnes présentes avaient déjà intégré le Réseau des Dix Mille Morts et savaient parfaitement à quel point il était difficile d’atteindre 100 000 points.
« Hehe ! Ce garçon est bon, il est à peu près aussi fort que moi quand j’étais jeune ! » L’homme du nom de Zhou se frotta le menton en parlant, impressionné par Lin Ming.
« Pour qu’un pratiquant d’arts martiaux du Houtian tardif possède une telle force, il devrait être à peu près équivalent à un disciple de la cour extérieure d’une secte de quatrième grade. »
« Il aura un avenir. Du moins, s’il parvient à survivre sur le champ de bataille de la Mer du Sud. »
Lin Ming descendit les marches d’un pas calme. Il avait déjà calculé précisément ce dont il aurait besoin pour accumuler 100 000 points et obtenir le grade de soldat de première classe.
L’Alliance de Guerre utilisait des escouades comme unités de combat. Les renseignements de guerre, notamment la position de l’ennemi, étaient distribués aux différentes escouades pour plus de commodité. Dans ce contexte, Lin Ming devait intégrer une escouade de haut niveau afin de se familiariser rapidement avec le champ de bataille et d’obtenir des informations cruciales.
S’il était resté à l’intérieur du réseau illusoire pendant toute la durée d’un bâtonnet d’encens, c’était entièrement intentionnel de sa part. En réalité, il ne lui manquait qu’une douzaine de respirations pour atteindre les 100 000 points ; il aurait pu y parvenir plus tôt, mais le taux de régénération du Réseau des Dix Mille Morts était bien trop lent. Quant au temps restant, Lin Ming avait flâné à l’intérieur pour éviter de partir prématurément et de choquer ses ennemis. tout le monde.
Lorsque Lin Ming rejoignit le groupe, tous les artistes martiaux libres qui l’entouraient le regardèrent avec admiration. Même la femme le fixa quelques secondes avant de se retirer.
Après Lin Ming, les autres artistes martiaux évaluèrent également leur force. Le score le plus élevé était de 45 000 points ; ils étaient tous des soldats de troisième classe.
Un soldat de troisième classe était le niveau le plus bas sur le champ de bataille de la Région Démoniaque de la Mer du Sud.
« Vous deux, venez avec moi !» L’homme du nom de Zhou désigna Lin Ming et la femme.
Les dix-huit autres artistes martiaux libres les regardèrent partir, soupirant. Leurs yeux exprimaient une pointe de tristesse et d’envie ; l’écart entre eux était tout simplement trop grand.
« Je vais maintenant vous conduire à votre escouade. Si vous rejoignez une escouade puissante, vous serez bien plus en sécurité face au danger. Bien sûr, il arrive aussi qu’une escouade puissante rencontre des ennemis encore plus redoutables. Quant à savoir laquelle vous préférez, le choix vous appartient ! »
Tandis que l’homme du nom de Zhou parlait, il poussa la porte. Derrière elle se trouvait une taverne bruyante et animée.
L’établissement était entièrement décoré dans des tons gris. Des lampes en pierre de véritable énergie aux couleurs chatoyantes étaient suspendues au plafond. Sur une estrade au centre de la taverne, une jeune femme presque nue exécutait une danse sensuelle et provocante que Lin Ming n’avait jamais vue. Comparée aux arts martiaux traditionnels de la Région de l’Horizon Sud, cette danse exhibait sans retenue les atouts les plus intimes du corps féminin, provoquant des cris et des applaudissements parmi les pratiquants d’arts martiaux alentour.
« Hé, ça te plaît ? » L’homme du nom de Zhou donna un coup de coude à Lin Ming, affichant un sourire lubrique que tous les hommes comprenaient. « C’est une danse de la Région Démoniaque, elle a du style ! Cette Région Démoniaque a vraiment de quoi faire ! Haha ! »
L’homme du nom de Zhou sourit de manière obscène, sans remarquer le dégoût dans les yeux de la femme à côté de lui.
« Silence, tout le monde ! Nous avons deux nouvelles recrues aujourd’hui. Il y a un soldat de première classe à 101 000 points et un soldat de seconde classe à 96 000 points. Si votre escouade a besoin de l’un d’eux, dites-le. »
Le silence se fit instantanément dans la taverne. Même la jeune fille qui exécutait sa danse sensuelle s’arrêta net. Tous les pratiquants d’arts martiaux qui profitaient des festivités tournèrent leur regard vers Lin Ming et la femme, les scrutant du regard.
C’était bien différent de ce à quoi Lin Ming s’attendait : personne ne se précipitait pour l’enrôler.
« On dirait qu’un soldat de première classe à 101 000 points ne vaut pas grand-chose ici, ou peut-être que ces escouades d’élite n’ont pas vraiment besoin de quelqu’un avec seulement 101 000 points. » Lin Ming garda un sourire imperturbable en pensant cela.
« Hé, gamin, ça te dirait de nous rejoindre ?»
Après quelques instants, un homme imposant l’interpella. Il tenait une grande jarre de vin à la main et la secouait d’avant en arrière, en renversant une bonne partie.
En jetant un coup d’œil à ce colosse, Lin Ming constata que sa cultivation avait atteint le sommet du Houtian et que sa véritable énergie était d’une densité anormale. Il était manifestement un adversaire redoutable pour son niveau.
« Notre petite escouade compte trois maîtres Xiantian et notre capitaine est un Xiantian de niveau intermédiaire. Chacun d’entre nous est un soldat d’élite, aguerri au combat. Les autres sont au sommet du Houtian ou à mi-chemin du Xiantian. Nous sommes l’une des meilleures escouades de l’Alliance en temps de guerre. Si vous nous rejoignez, vous aurez les meilleures chances d’accumuler des exploits militaires. Franchement, si nous n’avions pas perdu des hommes il y a quelques jours, nous n’aurions pas accepté un maître Houtian avancé. »
De nombreuses escouades vétéranes hésitaient à recruter de nouveaux membres. Une recrue manquait souvent d’expérience au combat et risquait de paniquer dans une situation de vie ou de mort, semant le chaos. Au final, ils ne feraient que devenir un fardeau pour les autres. Sur un champ de bataille où la vie ou la mort peut se jouer en une fraction de seconde, le moindre fardeau pour l’escouade pourrait avoir des conséquences inimaginables.
De l’avis de cet homme, Lin Ming était tout simplement trop immature. Au sein de son escouade, il serait le moins performant ; il était difficile de prédire ses performances futures.